Αποτελεί τον πυρήνα του Εθνικού Δρυμού Πίνδου και από το 1987 περιλαμβάνεται στον κατάλογο των πιο ευαίσθητων περιοχών του κόσμου της Διεθνούς Ένωσης για την Προστασία της Φύσης. Την διαρρέει το Αρκουδόρεμα που στην περιοχή Σμιξώματα χύνεται στον Αώο. Έχουν καταγραφεί 29 είδη θηλαστικών, ανάμεσα τους η καφέ αρκούδα, το ζαρκάδι, ο λύκος και η βίδρα, 28 είδη ερπετών και 122 είδη πουλιών. Στα κατακάθαρα νερά της υπάρχουν πέστροφες. Τα δένδρα υπεραιωνόβια, ηλικίας άνω των 700 ετών, σπάνια αγριολούλουδα, 400 είδη μανιταριών. Εγκαταλελειμμένα νεροπρίονα και απομεινάρια κομμένων δέντρων θυμίζουν την υλοτομική δραστηριότητα στην περιοχή πριν την ανακήρυξη της σε δρυμό. Η είσοδος επιτρέπεται μόνο από τις 3 φυσικές εισόδους του : τον Σταυρό, στα βόρεια, την Σαλατούρα Παπαγιάννη στα ανατολικά και την Σαλατούρα Μηλιάς στα νοτιοανατολικά. Καλύτερη περίοδος επίσκεψης από τον Μάιο ως τον Οκτώβριο.